Puede sorprender que los síntomas del tracto urinario inferior no tengan nada que ver con el tracto urinario en absoluto. O, para muchos, los síntomas de una ITU pueden tener una causa de fondo que contribuya a la infección frecuente, pero que no sea una infección en sí misma.

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• 5 causas menos frecuentes de los síntomas del tracto urinario inferior >>>>
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Aquí, en Live UTI Free, escuchamos a diario a personas a las que se les ha diagnosticado una comorbilidad (un diagnóstico adicional a su diagnóstico principal de ITU). Sabemos lo importante que es buscar respuestas más allá de la infección, ya que ahí puede estar la verdadera resolución.

"I have dealt with ambiguous, hard-to-identify, lower urinary tract symptoms for years. In the early stages, dipstick tests came back positive and I would get antibiotics, and a few days later the pain would be gone. But, as the pain has continued to linger over the last seven or so years, the doctor’s visits have become less helpful. I started going into the office hoping for a positive test, afraid of the increasingly common outcome of a negative test, a sign I would be sent home yet again without a meaningful solution to the pain."

Aunque efectivamente puede haber una infección, hay otras afecciones que podrían estar detrás.

¿Por qué es difícil obtener un diagnóstico?

Por desgracia, los síntomas pélvicos pueden ser difíciles de localizar e identificar, a pesar de lo frecuentes que son: Los síntomas del tracto urinario inferior se dan en el 40-60% de las mujeres. Y una vez identificados, unas pruebas inadecuadas y la falta de investigación pueden llevar a un diagnóstico erróneo, lo que complica aún más el problema.

Hemos investigado 5 de las causas más comunes de los síntomas del tracto urinario inferior (STUI) y las describimos a continuación. Es importante saber que puede haber muchas causas de STUI, y aunque este artículo no puede diagnosticarte, puede darte una idea de por dónde empezar tu propia investigación.

Cuando se padece una ITU crónica, es muy fácil familiarizarse con los signos reveladores de un episodio inminente. En la siguiente lista figuran algunos de los síntomas más frecuentes del tracto urinario inferior asociados a las ITU. Aquí puedes obtener más información sobre cómo se clasifican los síntomas del tracto urinario. Los síntomas pueden variar de una persona a otra o incluso de una infección a otra:

• Urgencia: necesidad casi constante de orinar, o desencadenada en determinados momentos.
• Aumento de los síntomas en una fase concreta del ciclo menstrual
• Incontinencia desencadenada por el movimiento físico (p. ej., ejercicio, toser, levantar peso)
• Incapacidad para vaciar la vejiga con un chorro de orina único, fuerte y continuo.
• Disuria – dolor relacionado con la micción, o justo después de orinar
• Dolor uretral, no relacionado con la micción
• Dolor en otras partes de la pelvis o el abdomen, no específicamente en las vías urinarias
• Hematuria – sangre en la orina
• Fiebre o escalofríos
• Células aparentes de tejido vesical en la orina (trozos blancos y finos)

Por supuesto, cada persona experimenta los síntomas de una ITU de forma diferente, así que si sospechas que tienes una ITU, aunque tus síntomas no sean los «síntomas clásicos de una ITU», debes acudir al médico.

No sólo es difícil diagnosticar el LUTS porque a veces los síntomas pueden ser un poco vagos, difíciles de precisar, o una mezcla entre esto y aquello – muchos diagnósticos asociados son igualmente vagos, difíciles de precisar, etc.

Las ITU se dan en el 40-60% de las mujeres al menos una vez en la vida, y reaparecen en el 26-44% en un plazo de 6 meses. Las ITU están suficientemente extendidas ; deberían poder identificarse claramente.

Pero debido a la falta de investigación, la práctica habitual no siempre da los mejores resultados. Además, la falta de fiabilidad de las pruebas de ITU hace que incluso las herramientas de que disponemos para identificar y resolver los síntomas del tracto urinario inferior sean engañosas.

Cuando se trata de causas de STUI menos frecuentes que la ITU, la probabilidad de un diagnóstico verdadero puede ser aún peor. Esto hace que sea aún más importante conocer bien tu cuerpo y buscar respuestas por ti mismo.

Una de las primeras cosas que muchos médicos preguntan cuando un paciente presenta síntomas recurrentes de ITU es si se ha sometido recientemente a pruebas de ITS. Y con razón: las ITU y las ITS pueden compartir síntomas similares, como el dolor pélvico, y ambas pueden estar causadas por bacterias. Aunque las ITS también pueden estar causadas por virus, como el VIH o parásitos, todas las ITS se transmiten sexualmente.

Es importante reconocer que las ITS son una causa importante de mortalidad en todo el mundo, y a veces pueden incluso presentarse sin síntomas. Por tanto, si eres sexualmente activo, deberías plantearte hacerte las pruebas para protegerte a ti y a tu/s pareja/s.

Hemos enumerado cinco de los culpables más comunes de los síntomas del tracto urinario inferior, por orden de prevalencia. Son diagnósticos que puedes haber recibido en lugar de una ITU, antes o después, o incluso junto con una ITU. Los STUI pueden aparecer y desaparecer, desvanecerse en nuevos síntomas o persistir de forma constante.

Utilizar un diario, o incluso una aplicación en tu teléfono, puede ayudarte a hacer un seguimiento de tus síntomas. Disponer de más datos personales puede ayudar a un médico informado a diagnosticar con precisión la causa de tus síntomas del tracto urinario inferior.

Es importante recordar que esta lista se basa en la información de que disponemos, que es limitada por derecho propio.

1. Infección vaginal por hongos (candidiasis vaginal, candidiasis vaginal)

Más del 70% de las mujeres declaran haber tenido una infección por hongos en algún momento de su vida. Alrededor del 8% afirma sufrir infecciones recurrentes por hongos.

Las levaduras, aunque siguen siendo microorganismos, no son bacterias. Son una subdivisión de hongos que pueden vivir y multiplicarse como células individuales, y son bien conocidas por su papel en la cocción del pan y la elaboración de la cerveza.

La levadura también puede crecer formando redes conectadas llamadas hifas, como hacen otros hongos. Cuando se forman hifas de levadura en la vagina, pueden invadir el tejido vaginal circundante provocando STUI.

Las levaduras de la vagina suelen suprimirse gracias a las bacterias sanas, que superan en número a las levaduras y producen ácidos que inhiben su crecimiento. Sin embargo, los antibióticos tomados para cualquier enfermedad pueden matar estas bacterias sanas y provocar infecciones vaginales por levaduras.

La infección vaginal por hongos suele estar causada por un crecimiento excesivo decándida, y se suele denominar candidiasis vaginal. Se cree que las células de Candida, que son mucho más grandes que las células bacterianas y se parecen más a las células humanas, están presentes en la vagina de hasta el 50% de las mujeres en un momento dado, sin causar daños ni síntomas.

El riesgo a lo largo de la vida de padecer una infección vaginal relacionada con Candida en la que aparezcan síntomas, incluidos los del tracto urinario inferior, es del 75%.

Síntomas de la candidiasis vaginal

Algunos de los principales síntomas de la candidiasis vaginal son el enrojecimiento e inflamación del tejido vaginal y la presencia de una secreción blanca y espesa, que a menudo se describe con aspecto de requesón. A veces también se detecta un olor a humedad en la candidiasis vaginal.

La piel de la ingle también puede inflamarse y aparecer roja y brillante, lo que puede provocar una sensación de quemazón. Este ardor puede agravarse al orinar, imitando de nuevo los síntomas del tracto urinario inferior de una ITU.

Un pH vaginal inferior a 5 es frecuente en personas con infecciones por hongos. Esto puede identificarse con pruebas caseras de pH con tira reactiva.

Estudios recientes han demostrado que las pruebas clínicas para las infecciones por hongos tienen una sensibilidad y especificidad elevadas, lo que significa que una prueba realizada por tu médico probablemente podrá identificar la infección y le permitirá prescribirte el tratamiento antifúngico necesario. Si sospechas que tienes una infección por hongos, lo mejor es que visites a tu médico.

2. Vaginosis bacteriana (VB)

La vaginosis bacteriana, o VB, se produce cuando una sola especie, o unas pocas especies de bacterias, se vuelven predominantes en la flora vaginal. Puede considerarse un crecimiento excesivo de estas bacterias, que altera una comunidad bacteriana normalmente diversa y equilibrada.

Los antibióticos tomados para cualquier enfermedad pueden, como efecto secundario, hacer que cambie la comunidad bacteriana normal de la vagina, matando algunas especies bacterianas en mayor proporción que otras.

Al eliminar algunas de estas colonias bacterianas, quedan vacíos en el microbioma vaginal que pueden ser aprovechados por colonias bacterianas nocivas. A medida que la vagina se recupera, las colonias bacterianas problemáticas, como Gardnerella vaginalispueden ocupar entonces desproporcionadamente el microbioma vaginal.

Cuando se produce un equilibrio no saludable, o disbiosis, en la flora vaginal, se conoce como vaginosis bacteriana. Uno de los únicos síntomas que experimentan muchas personas con VB es un fuerte olor a pescado procedente de la vagina.

Se ha estimado que la prevalencia de la vaginosis bacteriana en EE.UU. es de hasta el 29% en las mujeres. Es interesante, Alrededor del 50% de las mujeres con vaginosis bacteriana no experimentan ningún síntoma.

Sin embargo, la vaginosis bacteriana puede provocar una sensación de ardor al orinar, y este síntoma puede atribuirse erróneamente a una ITU.

Dado que los microbiomas vaginal y urinario están interconectados, también es posible que la vaginosis bacteriana persistente pueda causar ITU recurrentes. Algunos científicos sospechan que un recuento bacteriano persistentemente elevado en la vagina puede provocar una siembra constante de bacterias en el tracto urinario debido a la proximidad de la uretra.

La vagina, la uretra y el ano están muy próximos

Aprende más sobre la ITU y la VB en nuestra serie de vídeos de expertos.

3. Trastornos del suelo pélvico

Los trastornos del suelo pélvico son frecuentes y pueden darse hasta en un 25% – 37% de las mujeres adultas.

El suelo pélvico es un conjunto de músculos y nervios que sostienen la vejiga, el útero, la vagina y el recto. La debilidad o los daños del suelo pélvico pueden causar incontinencia fecal o urinaria, estreñimiento, espasmos musculares o un prolapso.

Los prolapsos se producen cuando la debilidad del suelo pélvico permite que un órgano que normalmente sostiene se salga de su sitio. Esto puede causar sensación de presión o pesadez en alguna parte de la pelvis o la zona genital.

Hay seis tipos de prolapsos que se incluyen en los trastornos del suelo pélvico.

• Enterocoele – Cuando un asa del intestino delgado se desliza entre la parte posterior de la vagina y el recto. Puede sentirse como una pesadez en el perineo.
• Rectocele – Donde el recto se desliza hacia abajo y sobresale, a través del ano, o el recto se encuentra en estado colapsado, yaciendo internamente justo por encima del perineo.
• Prolapso vaginal – Cuando las paredes de la vagina se han deslizado hacia abajo y quedan dentro o fuera de la vulva.
• Prolapso uterino – Cuando el útero se ha deslizado hacia abajo y queda anormalmente bajo en la vagina. Puede ser tan extenso que el útero quede completamente fuera de la vulva. El prolapso vaginal y el uterino pueden darse juntos.
• Cistocele – cuando la vejiga se ha deslizado entre la uretra y la pared anterior de la vagina
• Uretrocele – cuando la uretra se ha deslizado hacia abajo, de modo que sobresale dentro del orificio vaginal o más allá. Un Cistouretrocele es cuando prolapsan simultáneamente la vejiga y la uretra.

La persistencia de estos sistemas puede causar lesiones nerviosas y un vaciado incompleto de la vejiga, y ambos pueden provocar síntomas del tracto urinario inferior.

Los trastornos del suelo pélvico pueden ser factores de riesgo de ITU recurrentes. Esto puede complicar la tarea de diagnosticar la causa subyacente de todos los síntomas del tracto urinario inferior que pueda estar experimentando un paciente.

Los trastornos del suelo pélvico pueden tratarse con fisioterapia del suelo pélvico, cirugía o una combinación de ambas. Al igual que otros músculos, los ejercicios dirigidos al suelo pélvico pueden ayudar a corregir problemas y, en el caso del STUI, pueden producir un alivio a largo plazo.

Mira nuestra entrevista con la Dra. Lindsey Burnett, que explica los principales tipos de prolapso de órganos pélvicos y las distintas razones por las que pueden producirse.

4. Endometriosis y síntomas del tracto urinario inferior

Se calcula que la incidencia de la endometriosis es del 10% en las mujeres adultas. La endometriosis se considera una enfermedad ginecológica en la que las glándulas y el tejido endometrial se encuentran fuera del útero.

Aunque la endometriosis puede implicar el crecimiento de tejido en órganos pélvicos, como los ovarios, las trompas de Falopio, la vejiga o incluso la uretra, también puede encontrarse fuera de la pelvis. Puede aparecer en órganos como los pulmones y el diafragma, y también en el tubo digestivo.

Aunque la endometriosis está formada por tejido similar al que crece dentro del útero con el ciclo menstrual, es histológica y genéticamente diferente. Esto significa que su anatomía microscópica y su ADN son distintos de los de las células endometriales que se encuentran normalmente dentro del útero.

Existen varias teorías sobre por qué se produce la endometriosis, pero no hay consenso. Como mínimo, la investigación ha dejado claro que la teoría de la menstruación retrógrada (en la que la sangre menstrual «fluye en la dirección equivocada») es incorrecta.

Endometriosis en las vías urinarias

La endometriosis en el tracto urinario puede provocar ITU recurrentes, pero también puede causar directamente síntomas del tracto urinario inferior, debido al dolor inflamatorio y a la presión. Incluso cuando el propio tracto urinario no está directamente implicado, la endometriosis puede causar STUI.

Esto se debe a que cuando el tejido endometrial crece en la pelvis, en las zonas que rodean la vagina, la uretra y la vejiga, puede causar pesadez y presión sobre estas estructuras, lo que a menudo provoca dolor.

Este dolor puede presentarse en forma de síntomas constantes o intermitentes, o disuria (dolor al orinar). La endometriosis también puede estar relacionada con la presencia de sangre en la orina, que normalmente sería un signo de ITU.

Del 10% de la población femenina que actualmente se estima que padece endometriosis, entre el 1 y el 6% de ellas tiene endometriosis de las propias vías urinarias.

Dado que la presencia de endometriosis puede aumentar el riesgo de ITU recurrente, es importante tener en cuenta otros síntomas, ya que pueden ser la clave para un diagnóstico preciso.

Síntomas de la endometriosis

Entre los síntomas asociados a la endometriosis se incluyen:

• Disuria – dolor o molestias al orinar
• Dolor al defecar
• Hinchazón abdominal
• Sensación de plenitud
• Dismenorrea (menstruaciones dolorosas)
• Diarrea o estreñimiento
• Náuseas
• Cansancio
• Dificultad para quedarse embarazada
• Dispareunia – dolor durante las relaciones sexuales
• Menorragia – menstruaciones excesivamente abundantes
• Hemorragia intermenstrual: sangrado de la vagina entre los periodos menstruales.

Para muchas personas con endometriosis, los síntomas pueden empeorar durante el periodo menstrual, pero no siempre es así. Los síntomas pueden estar presentes y/o fluctuar en cualquier momento del ciclo.

La endometriosis está extremadamente infradiagnosticada, y el tiempo medio hasta el diagnóstico oscila entre 7 y 9 años, según el país.

Por esta razón, si crees que tus síntomas pueden justificar una investigación más a fondo, es importante encontrar un especialista que trabaje con otras pacientes de endometriosis. La mayoría de los médicos no están preparados para hacer un diagnóstico de este tipo.

5. Vulvodinia

La vulvodinia es un trastorno de dolor que afecta a gran parte de la vulva o a partes específicas de la vulva, es decir, el clítoris, los labios o la entrada de la vagina. Se calcula que este trastorno afecta al 8,3% de la población femenina de Michigan(EE.UU.). Podríamos extrapolar esta cifra al resto de EEUU, pero no disponemos de cifras concretas.

Cuando diferentes zonas de la vulva sufren dolor se denomina Vulvodinia Generalizada. Cuando sólo se ve afectada una zona concreta de la vulva, se denomina Vulvodinia Localizada.

La vuvlodinia generalizada puede ser constante o intermitente. Puede ser provocada por presión directa, y ésta puede empeorar el dolor, aunque ni lo uno ni lo otro son necesariamente ciertos.

La vulvodinia localizada es más típicamente un dolor ardiente que se presenta en una zona concreta de la vulva. La presión directa durante las relaciones sexuales, montar en bicicleta o a caballo, o incluso sentarse en un escritorio para trabajar, puede provocar el dolor y/o agravarlo.

Dado que la vulvodinia puede presentarse de forma similar a otras afecciones, un registro de los síntomas -es decir, cuándo se produjeron, qué los mejoró, qué los empeoró, cuánto duraron- puede ser crucial para descartar otras afecciones y determinar el diagnóstico adecuado.

La vulvodinia se caracteriza por una sensación de quemazón o escozor, como si la vulva hubiera entrado en contacto directo con un irritante. Toma nota del carácter del dolor, así como de los productos de lavado que utilizas para ti y para tu ropa.

Considera si alguna actividad normal parece desencadenar el dolor o empeorarlo. Podrían ser tan sencillas como lavarse/ducharse, mantener relaciones sexuales, colocarse un tampón, hacer ejercicio físico o presionar directamente la vulva. También es importante observar dónde se produce exactamente el dolor.

Mira la entrevista de la Dra. Maria Uloko en la que habla de la vulvodinia y otros dolores pélvicos aquí.

1. Eskenitis (prostatitis femenina)

Alrededor del extremo inferior de la uretra se encuentran las glándulas de Skene, también conocidas como glándulas parauretrales. Estas glándulas son la versión femenina de la glándula prostática y suelen ser bastante imperceptibles.

Las bacterias de la vagina pueden obstruir la glándula de Skene, provocando una acumulación de pus y la formación de un quiste, que luego puede causar síntomas del tracto urinario inferior, como:

• Disuria (dolor al orinar)
• Dispareunia (dolor antes, después o durante las relaciones sexuales)
• Incapacidad para vaciar la vejiga
• Flujo vaginal

Además, la eskenitis puede causar infecciones urinarias recurrentes, ya que las bacterias pueden sembrarse continuamente en la uretra.

La eskenitis se considera rara, pero no existen datos reales sobre su frecuencia. Las investigaciones han demostrado que la eskenitis puede ser más frecuente en mujeres de entre 30 y 40 años.

Los quistes asociados a la eskenitis suelen ser lo bastante grandes como para palparse durante la exploración y a veces incluso producen pus al apretarlos. La eskenitis suele tratarse quirúrgicamente drenando el quiste y con antibióticos.

2. Divertículo uretral

Las glándulas de Skene también pueden dilatarse, lo que se cree que es la causa más frecuente del divertículo uretral (UD), una bolsa que se forma en la uretra. Sin embargo, el DUE también puede deberse a un defecto congénito o a un traumatismo durante el parto.

Los síntomas del tracto urinario inferior asociados a la UD incluyen

• Dolor pélvico
• Sangre en la orina
• Incontinencia
• Dolor durante las relaciones sexuales

El divertículo uretral también puede causar ITU recurrentes.

Los estudios basados en la población han hallado entre 6 y 20 casos de UD por cada millón de mujeres, lo que la hace bastante infrecuente. Esto viene con la advertencia de que la Fundación para el Cuidado de la Urología ha descubierto que la UD suele diagnosticarse erróneamente al principio.

Un diagnóstico adecuado puede implicar pruebas de imagen, como una resonancia magnética o una ecografía, un historial médico detallado, exámenes físicos y análisis de orina.

Afortunadamente, una vez diagnosticada, el tratamiento de la UD puede ayudar a resolver el LUTS. Se ha comprobado que la cirugía para tratar la UD tiene una eficacia del 90%, con bajas tasas de recidiva.

3. Ureterocele

La inflamación de la parte inferior del uréter, conocida como ureterocele, puede provocar el reflujo de orina de la vejiga al riñón.

Los ureteroceles, que se dan en 1 de cada 500 personas, se reconocen sobre todo como defectos congénitos, con la posibilidad de que el trastorno sea hereditario. Sin embargo, los estudios también han demostrado que los ureteroceles pueden desarrollarse en adultos.

Los ureteroceles pueden causar síntomas comunes del tracto urinario inferior, como disuria, hematuria, tenesmo vesical e ITU. Afortunadamente, los ureteroceles pueden diagnosticarse fácilmente con pruebas de imagen y tratarse con métodos quirúrgicos mínimamente invasivos.

4. Cáncer de vejiga y síntomas del tracto urinario inferior

La tasa media anual de cáncer de vejiga es de 20 casos por cada 100.000 personas, y la edad media de diagnóstico es de 73 años.

El cáncer de vejiga causa muchos síntomas del tracto urinario inferior, como urgencia, hematuria, ardor y disuria. Hay muchas pruebas para identificar el cáncer de vejiga, como las pruebas de marcadores tumorales en orina, las biopsias y los análisis de orina, entre otras.

Existen varias opciones para el cáncer de vejiga, como la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia, que dependen del estadio del cáncer y de otros factores.

Los tratamientos del cáncer de vejiga tienen un éxito relativo, con una tasa de supervivencia a 5 años del 76,9%.

5. Sensibilidades químicas (alergias genitales de contacto)

Marcas específicas de preservativos, jabones, lubricantes, duchas vaginales, cosméticos y fenómenos naturales como el sudor, las secreciones o la orina pueden causar reacciones adversas.

"Chemical sensitivities is a condition that is close to my heart, because ever since a young age I have had sensitive skin. Lotions would give me rashes, certain detergents gave me eczema, and so on."

Las alergias genitales de contacto pueden causar ardor al orinar, picor e irritación, hinchazón y otros síntomas comunes del tracto urinario inferior. Por tanto, llevar un registro de tus síntomas puede permitirte identificar si una sensibilidad química concreta está causando tus STUI.

Un pequeño estudio descubrió que el 39% de los participantes tenían algún tipo de alergia genital, pero las alergias genitales de contacto a gran escala suelen pasarse por alto.

Si crees que puedes tener una sensibilidad particular, debes hablar con tu médico.

Recapitulación de otras causas que no cubrimos

Por supuesto, la biología humana es complicada. En muchos sentidos, parece más fácil que una sola cosa vaya mal, que tener la suerte de que todo vaya bien. Los síntomas del tracto urinario inferior pueden estar causados por distintas afecciones en distintos momentos, o incluso por distintas afecciones al mismo tiempo.

Esta lista no incluye todas las causas posibles de STUI. Eso sería imposible. Por ejemplo, la menopausia, el reflujo renal o los cálculos renales también pueden causar STUI. Otros diagnósticos son más controvertidos, y con pruebas poco fiables y la falta de investigación, puede pasar algún tiempo antes de que conozcamos respuestas reales.

Llevar un registro de tus síntomas es crucial para encontrar causas válidas, fiables y tratables de los STUI. La Asociación Nacional de Continencia sugiere llevar un diario durante al menos 4 días, pero una semana es incluso mejor.

Como ya se ha mencionado, existen aplicaciones para el seguimiento del dolor crónico que te permiten identificar los tipos de dolor y su localización y tomar notas.

Nunca se insistirá lo suficiente en lo importante que es tener un médico dispuesto a entrar en la batalla contigo. Necesitas a alguien de tu lado cuando nada parece funcionar: un médico en quien confíes que seguirá luchando por ti.

Encontrar al clínico adecuado puede ser difícil. Quizá podamos ayudarte, así que envíanos un mensaje si quieres más información.

Incluso con el médico adecuado, el LUTS es personal y a menudo incómodo. Puede ser difícil defender tus intereses cuando eso incluye poner tu dolor sobre la mesa para que tu médico lo analice. Ser sincero y directo contigo mismo y con tu médico puede ayudar a resolver algunos problemas de comunicación.

Y no tengas miedo de llevar apoyo. Llevar a un amigo o familiar que te apoye puede ayudarte a aliviar el estrés y recordarte que no estás pasando por esto sola.

Para obtener respuestas a las preguntas más frecuentes sobre la ITU crónica y recurrente, visita nuestra página de preguntas frecuentes. Comparte tus preguntas y comentarios a continuación, o ponte en contacto con nuestro equipo.