¿Es lo mismo una infección urinaria crónica que una ITU recurrente? ¿Qué significa que sufras infecciones urinarias frecuentes o que tengas síntomas continuos de ITU? ¿Hay algo que puedas hacer si sigues teniendo ITU?

Éstas son sólo algunas de las preguntas que recibimos a diario. A continuación, las hemos respondido lo mejor que hemos podido. Esperamos que, después de leer esto, comprendas mejor lo que puede estar ocurriendo en tu propio cuerpo. Y lo que es mejor, que te sientas más preparado para afrontarlo.

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• ITU persistente frente a ITU recurrente o frecuente: ¿cuál es la diferencia? >>>>
• ¿Por qué sigo teniendo ITU? >>>>
• Los distintos tipos de infección urinaria crónica. >>>>
• ¿Qué causa la infección urinaria crónica (también conocida como ITU frecuente)? >>>>
• ¿Puedes hacer pruebas para ITU crónicas o frecuentes? >>>>
• Cuándo acudir al médico por una infección urinaria crónica. >>>>

A recurrent urinary tract infection is officially defined as three episodes of a UTI in the previous 12 months or two episodes within the previous 6 months.

Por el momento, se acepta generalmente que las ITU recurrentes se deben a una reinfección o a una infección persistente.

	Reinfection refers to an infection where the pathogen is eradicated by treatment, then the same or a different pathogen ascends the urinary tract to cause a new infection.
	Persistence means the pathogen that caused the UTI is not completely cleared from the bladder by treatment, remains detectable in the urine, and after treatment returns to a level that once again causes symptoms of infection. This cycle of persistence can repeat indefinitely, feeling like a new infection each time. A persistent infection is also called a chronic urinary tract infection.

Las pruebas sugieren que muchas recidivas de ITU pueden estar causadas en realidad por una infección subyacente de la vejiga que se produjo debido a un tratamiento inicial ineficaz.

Las ITU frecuentes causadas por una infección persistente de la vejiga también se denominan cistitis crónica o infección urinaria crónica.

Ten en cuenta que, aunque los términos utilizados para las distintas afecciones del tracto urinario pueden sonar diferentes, podrían referirse a lo mismo. Echa un vistazo a nuestra entrevista con la Dra. Lindsey Burnett, que comparte sus ideas sobre la diferencia clínica entre ITU aguda, recurrente y crónica.

Cuando en este sitio hablamos de ITU recurrente, solemos referirnos a infecciones persistentes, también llamadas infecciones crónicas de las vías urinarias.

Si tus ITU frecuentes están causadas en realidad por una infección urinaria crónica subyacente, debes prestar atención a este punto:

Lo que estés haciendo para tratar cada caso de ITU probablemente no esté funcionando.

El hecho de que tus ITU sigan reapareciendo debería ser prueba suficiente de ello. Pero quizá no sepas por qué las infecciones urinarias crónicas son tan difíciles de tratar adecuadamente. Afortunadamente, podemos explicarlo a través de una ciencia superinteresante.

Aunque la mayoría de las ITU no complicadas se resuelven por sí solas o con un tratamiento de antibióticos, cada vez hay más casos de infecciones urinarias crónicas que provocan síntomas continuos.

Tienes una ITU, tomas los antibióticos que te dan, los síntomas desaparecen y todo parece normal. Entonces, de repente, te encuentras con otra ITU… Tomas los antibióticos que te dan, los síntomas desaparecen y todo parece normal, hasta que…

Puede sonar a disco rayado, pero ésta es la situación en la que se encuentran cada vez más mujeres. Para conocer testimonios personales de primera mano, escucha a la estrella de la telerrealidad británica Marnie Simpson hablar de su experiencia con las ITU y de que le diagnosticaran erróneamente ITU recurrentes.

“I’ve had recurrent UTIs for around 15 years. I take antibiotics when it gets really bad, and it seems to help, but I always get another one, and I always anticipate getting another one. I try my best to prevent it, but it seems inevitable.”

Estadísticas sobre ITU frecuentes

Aunque las estadísticas en torno a las infecciones crónicas de las vías urinarias son difíciles de encontrar, sí sabemos que:

• El 30-44% de las mujeres con una ITU inicial sufrirán una segunda ITU. Y con cada ITU aumenta el riesgo de otra ITU.
• Las ITU frecuentes pueden estar causadas por múltiples organismos simultáneamente.
• Una proporción significativa de nuestros encuestados ha sufrido más de 7 ITU, con una recurrencia cada 1-3 meses.
• Nuestros propios datos indican que la mayoría de las mujeres que sufren ITU recurrentes lo hacen a pesar del tratamiento antibiótico estándar.
• Las pautas de análisis y tratamiento de las infecciones urinarias crónicas son inadecuadas o no existen en la mayor parte del mundo. Esto significa que incluso cuando los médicos quieren ayudar, generalmente no disponen de los recursos o la orientación que necesitan para poder hacerlo.
• Un estudio descubrió que al 74% de las mujeres diagnosticadas de Cistitis intersticial se les había diagnosticado previamente ITU recurrente. La Cistitis intersticial (definida a continuación) es un doloroso conjunto de síntomas del tracto urinario sin causa identificada ni cura conocida.
• El 93% de las mujeres incluidas en el estudio anterior también habían obtenido resultados negativos en el análisis tras someterse a un cultivo de orina (más información al respecto en nuestras guías de análisis).

En resumen, un número importante de mujeres pasan por fases de diagnóstico cada vez más graves, ya que el tratamiento con antibióticos no consigue curarlas y las pruebas no consiguen encontrar una causa.

Directrices sobre la ausencia de ITU recurrente

Como no hay directrices sobre el tratamiento de las ITU complejas o recurrentes, los médicos de atención primaria no suelen estar en condiciones de ayudar.

“Most UTI guidelines are aimed at management of simple uncomplicated UTI. It can be very difficult to successfully manage complex or recurrent UTI in primary care. If symptoms persist, or where there is diagnostic uncertainty GP’s will need to make a referral for specialist assessment." Dr Jon Rees, Chair, Primary Care Urology Society, UK

Para las mujeres que pasan de una ITU única a una ITU recurrente o a una infección urinaria crónica, o a un diagnóstico de Cistitis intersticial, históricamente ha habido muy pocas esperanzas de un tratamiento eficaz. Esperamos ayudar a cambiar esta situación.

Dependiendo del país en que te encuentres, de cuáles sean tus síntomas y de la terminología con la que esté familiarizado tu médico, es posible que hayas oído los siguientes términos para describir distintas afecciones de las vías urinarias:

Afecciones crónicas de las vías urinarias: Diferentes nombres para la misma familia de problemas

Acronym	Term	Definition
RUTI	Recurrent Urinary Tract Infection (Specifically, persistent recurrent infections)	Three episodes of a UTI in the previous 12 months or two episodes within the previous 6 months. RUTI can be classified as a persistent infection or a reinfection. The open nature of this definition means there is no logical end to this diagnosis. Even after twenty years of UTIs, this definition can still apply to you.
cUTI	Chronic Urinary Tract Infection / Chronic Cystitis	A persistent infection of the bladder. As with RUTI, many females are diagnosed with chronic cystitis indefinitely.
IC PBS BPS	Interstitial Cystitis Painful Bladder Syndrome Bladder Pain Syndrome	An unpleasant sensation (pain, pressure, discomfort) perceived to be related to the urinary bladder, associated with lower urinary tract symptoms of more than six weeks duration, in the absence of infection or other identifiable causes. The American Urological Association
HBS HSB	Hypersensitive Bladder Syndrome Hypersensitive Bladder	An umbrella term used in East Asia to cover conditions resulting in symptoms including, bladder pain, discomfort, pressure or other unpleasant sensation, and is associated with disorders such as a frequent need to urinate day and night and/or an urgent need to urinate. It encompasses Bladder Pain Syndrome. International Painful Bladder Foundation

Si investigas un poco, descubrirás rápidamente que también existen subcategorías dentro de estas afecciones, con distintos síntomas y niveles de lesión de las vías urinarias.

No pretendemos insinuar que estas enfermedades crónicas de las vías urinarias sean iguales, ni que afecten a las personas de la misma manera. Pero tienen algo importante en común: en la mayoría de los casos, no se ha identificado ninguna causa y, por tanto, la enfermedad no es curable. El tratamiento se centra en reducir los síntomas más que en resolver el problema subyacente.

“After about 3.5 years of chronic urinary tract infections, two doctors said they couldn’t help me further. A third said ‘maybe you just have irritable bladder or IC.’ That ‘maybe’ didn’t feel like a diagnosis. Why did my test results tell them nothing?”

Entonces, ¿por qué mencionamos estas afecciones crónicas de las vías urinarias?

Hay pruebas fehacientes de que a muchos se les ha diagnosticado erróneamente enfermedades incurables, cuando en realidad padecen una infección crónica e incrustada de la vejiga que puede identificarse con las pruebas adecuadas y tratarse eficazmente con el tiempo.

Te lo explicamos…

Aquí es donde la ciencia se vuelve un poco más complicada. (¡Pero también fascinante!)

Ya hemos hablado en otras ocasiones de las causas de las ITU. Y más arriba explicamos que las ITU recurrentes pueden atribuirse a una infección persistente de la vejiga que no se erradica adecuadamente con el tratamiento.

Una infección de vejiga persistente puede durar años en forma de infección urinaria crónica. Para muchas mujeres, el ciclo de periodos agudos y libres de síntomas nunca se rompe, y algunas pasan a ser diagnosticadas de las afecciones antes mencionadas, como la Cistitis intersticial (CI) o el Síndrome de vejiga dolorosa (SVD). Más adelante hablaremos de ello.

¿Por qué ha sido tan difícil detectar y tratar estas infecciones?

Aquí hay un culpable, así que echemos un vistazo más de cerca. Detrás del diagnóstico erróneo de cientos de miles (potencialmente millones) de personas, hay infecciones urinarias crónicas incrustadas que implican biofilms.

Biofilms e ITU persistente

In the case of a chronic urinary tract infection, a biofilm is a community of bacterial cells that stick together and adhere to the bladder wall. These cells then produce a protective slime that shields the bacterial community from antibiotics and the natural defences of the body.

Este escudo viscoso dificulta mucho el diagnóstico y el tratamiento. Y mientras las bacterias estén contenidas dentro de su escudo, es menos probable que el organismo monte una respuesta eficaz a su presencia.

Cuando las bacterias se liberan periódicamente o escapan del Biofilme, el cuerpo reconoce una amenaza. Esto desencadena una respuesta inflamatoria, aumentando los síntomas de una ITU. Esto puede experimentarse como un ciclo de síntomas agudos, seguidos de periodos de menos o ningún síntoma.

“I get a UTI every month or so. In between each really bad UTI I would feel mostly better, but I’d often have sensations like another UTI was coming on. I was continually drinking water to try and prevent it, but, like clockwork, my symptoms would suddenly get much worse and I’d end up with another full blown UTI.”

Oímos a muchas personas referirse a esto como un ciclo de «brotes» o «episodios». Esto implica que creen que se trata de un problema continuo y crónico, con fases agudas y fases sin síntomas. Las pruebas demuestran que probablemente tengan razón.

Para quienes padecen una infección urinaria crónica, los síntomas y el dolor continuo pueden ser debilitantes y afectar dramática y negativamente a su vida cotidiana, así como a su salud mental y física en general.

Cómo los Biofilms Pueden Provocar Que Tus Síntomas De ITU Aparezcan Y Desaparezcan

Comparemos la ciencia de los biofilms con los síntomas que puede experimentar un enfermo de infección urinaria crónica, utilizando E. coli como patógeno de ejemplo:

Stage One	THE SCIENCE: • Infection and inflammation of urinary tract caused by invasion and multiplication of bacteria or other pathogen. HOW IT FEELS: • UTI symptoms, eg burning when urinating, urgency
Stage Two	THE SCIENCE: • Free-floating bacteria form a weak attachment to the bladder wall • Antibiotics can still be effective during this stage HOW IT FEELS: • Without effective treatment, UTI symptoms remain as body continues to defend against the threat
Stage Three	THE SCIENCE: • Bacteria establish a strong attachment to the bladder wall and a protective biofilm structure begins to form • Protection from antibiotics increases; treatment becomes more difficult HOW IT FEELS: • Without effective treatment, UTI symptoms remain as body defends against the threat
Stage Four	THE SCIENCE: • Free-floating bacteria are flushed from bladder via treatment or natural body defenses • Biofilm remains intact HOW IT FEELS: • UTI symptoms decrease or disappear
Stage Five	THE SCIENCE: • Biofilm community formation continues • Protection against antibiotics increases as the biofilm develops HOW IT FEELS: • No UTI symptoms, or low level chronic symptoms
Stage Six	THE SCIENCE: • Biofilm detachment • Bacteria escape biofilm and enter urine as free-floating bacteria HOW IT FEELS: • ‘Recurrence’ of UTI • UTI symptoms return
Stage Seven	THE SCIENCE: • New biofilm attachments may begin to form • Free-floating bacteria are flushed from bladder • Without appropriate treatment, the process repeats HOW IT FEELS: • A cycle of ‘recurrent’ UTI as the biofilm fluxes over time

También debemos señalar aquí que las biopelículas pueden ser tanto fúngicas como bacterianas, y que puede haber más de un patógeno presente en la vejiga en un momento dado. De hecho, los biofilms pueden ser comunidades complejas y diversas de múltiples patógenos.

“These organisms like to live in communities. Biofilms are like apartment buildings, and the longer that you've had this chronic infection, the more likely it is that you have more and more residents that have come to join the party. And they like to support one another, they live synergistically. It's sort of like a ball of yarn. You have to start pulling somewhere if we're ever going to unravel this big, knotted up mess.” Ruth Kriz, APRN

En aras de la simplicidad, y dado que las infecciones bacterianas de las vías urinarias son mucho más frecuentes que las fúngicas, nos ceñiremos a las bacterias para nuestros ejemplos. Pero ten en cuenta que lo que causa una infección urinaria crónica en una persona es muy probablemente diferente de lo que causa en otra.

También pueden encontrarse Biofilms bacterianos DENTRO de las células de la pared de la vejiga, formando Comunidades bacterianas intracelulares (CBI). De hecho, se encontraron indicios de CBI en aproximadamente una quinta parte de las muestras de orina de mujeres con ITU aguda sintomática no complicada.

¿Fascinado? Un equipo de investigadores del Reino Unido ha elaborado un estudio más detallado sobre la formación de biofilms y CBI .

La presencia de biofilms en la vejiga no es ciencia descabellada.

Los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) estiman que alrededor del 80% de todas las infecciones bacterianas en humanos implican biofilms.

Aunque la existencia de biofilms en la infección humana se acepta en medicina desde hace décadas, es mucho más reciente la atención que se ha prestado a su implicación en la ITU crónica.

“In my opinion it's pretty clear that biofilms and IBCs are a true phenomenon, and it would explain why a given patient can get what seems like a perfectly appropriate antibiotic based on antibiotic susceptibility testing from cultured bacteria. Then as soon they stop taking the antibiotic, the same exact bacterial isolate comes roaring back with the same antibiotic susceptibility. Why wasn’t it wiped out? Well, I think sometimes it's IBCs, or biofilms. And then in other cases, it may be that they've reseeded themselves from their distal guts or their vagina as well." Dr Michael Hsieh, MD, PhD

Tradicionalmente, los laboratorios de análisis se han centrado en cultivar y analizar patógenos flotantes. Si se identifican patógenos flotantes, también se prueba su sensibilidad a los antibióticos mientras están en estado flotante.

Una vez comprobada la susceptibilidad, es posible prescribir el tratamiento adecuado.

El problema de este tipo de pruebas es que no detectan específicamente las formaciones de biofilm en la vejiga. Y, por tanto, no son útiles para descifrar qué tratamientos pueden ser eficaces contra los microbios dentro de un biofilme.

Para averiguar cómo tratar una infección urinaria crónica que implique biofilms o CBI, sería necesario probar distintos tratamientos en cualquier patógeno dentro de un biofilme o CBI, en lugar de en patógenos flotantes y fáciles de tratar.

Nuevas opciones de pruebas de ITU

Se han realizado algunos avances en las pruebas. Los investigadores han podido identificar indicadores de biofilms y CBI en la vejiga. Entre ellos están las bacterias filamentosas y las CBI exfoliadas.

Esto no es tan complicado como parece. Lo único que significa realmente lo primero es que hay bacterias que han adoptado una forma alargada y/o ramificada como parte de una comunidad bacteriana. Las CBI exfoliadas se refieren a células del revestimiento de la vejiga que contienen microbios y se han desprendido de la vejiga hacia la orina. Ambos son signos de una infección de vejiga incrustada.

Por desgracia, este campo requiere mucha más investigación. De momento, las pruebas para identificar específicamente una infección urinaria crónica incrustada no están a disposición del público en general.

Desde un punto de vista más positivo, existen pruebas más precisas que los métodos de cultivo estándar.

Las pruebas que utilizan métodos de secuenciación del ADN, como la que ofrecen y MicroGenDX, tienen capacidad para identificar microorganismos en una muestra de orina, independientemente de si flotan libremente o formaban parte de un Biofilme.

Puedes leer más sobre los problemas de las pruebas estándar de ITU y sobre cómo encontrar opciones alternativas de pruebas de ITU en los siguientes apartados.

Existen protocolos de tratamiento para la infección urinaria crónica, pero los especialistas que pueden administrarlos son escasos. Y este tipo de tratamiento requiere un seguimiento regular para evaluar cualquier mejora de la infección incrustada.

Infórmate aquí sobre los métodos de tratamiento de las ITU persistentes.

¿La Cistitis intersticial está relacionada con las ITU frecuentes?

Antes hemos mencionado un estudio según el cual el 74% de los encuestados diagnosticados de Cistitis intersticial habían sido diagnosticados previamente de ITU recurrente.

Las investigaciones también han demostrado que un alto porcentaje de mujeres con Cistitis intersticial pueden tener de hecho biofilms, CBI o ambos dentro de la vejiga, y que ésta es la causa de su infección continua y de sus síntomas recurrentes o continuos.

La Cistitis intersticial y las afecciones asociadas se consideran incurables, pero…

La Cistitis intersticial es un diagnóstico de exclusión. Esto significa que la CI se diagnostica en ausencia de cualquier otra causa evidente. Si las pruebas no identifican una causa para tus síntomas de ITU, puede diagnosticarse CI.

Echa un vistazo a nuestra serie de vídeos de expertos para saber más sobre la conexión entre la ITU crónica y la CI.

Reenmarcar Un Diagnóstico De Cistitis intersticial

No debemos pensar en la CI como una enfermedad específica, al fin y al cabo, quienes han sido diagnosticados de ella experimentan una amplia gama de síntomas diferentes. Y no se ha identificado una causa para la aparición de esos síntomas.

En lugar de ello, debemos pensar en el término como un marcador de posición, mientras esperamos a que se identifique una causa específica.

Un diagnóstico de exclusión deja mucho margen para un diagnóstico erróneo. Algunos investigadores creen ahora que la insensibilidad de los métodos de prueba estándar puede haber dado lugar a un gran número de diagnósticos innecesarios de CI. Echa un vistazo a nuestra entrevista con el Dr. Roscoe Nelson, que explica por qué es crucial un diagnóstico preciso.

"...if the [dipstick] test is negative, the sensitivity is such that there is no justification for claiming you do not have an infection... if the culture is negative it is again wrong to claim this proves an absence of infection; the culture is too insensitive. For these reasons, negative tests are unhelpful and a cause of terrible suffering." Professor Malone-Lee, Whittington Hospital, UK

Y esto no es sólo teórico. Cientos de mujeres diagnosticadas anteriormente de Cistitis intersticial -es decir, ausencia de infección- han podido someterse a mejores pruebas que han identificado una infección.

Una vez identificada la infección, estas personas han obtenido un tratamiento a largo plazo que alivia sus dolorosos síntomas y a menudo ha llevado a la resolución completa del problema.

“I am very careful about labelling patients with IC, I think a lot have occult UTI with difficult to culture organisms. By utilizing more accurate testing methods we are able to identify pathogens in many cases, and develop appropriate treatment.” Michael Hsieh, MD, PhD

Si has tenido una ITU anteriormente, estás en una posición mucho mejor para reconocer los síntomas, y puedes sentirte segura de qué medidas tomar.

Incluso puedes tomar esta medida al primer signo de ITU y evitar que los síntomas se agraven. Esto no significa necesariamente que hayas eliminado la infección. Si has leído el fascinante relato anterior sobre la infección urinaria crónica y las biopelículas, probablemente ya te habrás dado cuenta de ello.

Para las mujeres con una infección urinaria crónica, no se trata sólo de tratar síntomas aislados, sino de romper el ciclo y erradicar la causa subyacente.

Cómo debe ser el tratamiento de la ITU

El escenario ideal no implicaría una ITU en absoluto, lo entendemos. Pero una vez que estás en esa montaña rusa, tienes que encontrar la forma de bajarte de forma segura. Así es como debería ser el viaje…

Síntomas → Prueba → Resultados → Diagnóstico → Tratamiento → Cura

Cualquiera que haya padecido una infección urinaria crónica puede decirte que esto no siempre es así.

En cambio, para muchas mujeres, faltan partes de la secuencia, y la cura ha estado fuera de su alcance. Esto se debe a varias razones, que hemos tratado en nuestro artículo sobre las pruebas de la ITU, así que te animamos a que lo leas a continuación.

Hacerte pruebas para descubrir la causa de tus síntomas de ITU es el mejor camino hacia una solución permanente.

Deberías hacerte la prueba si

• Has tenido más de 2 ITU en los últimos 6 meses, o más de 3 ITU en los últimos 12 meses.
• Tienes síntomas continuos o en curso de ITU, pero no has recibido un diagnóstico.
• Te incomoda tomar antibióticos sin saber qué estás tratando exactamente.
• Tienes ITU recurrentes y nunca te han hecho pruebas.

Y la mejor forma de hacerse las pruebas es acudir al médico. Encontrar al médico adecuado, sin embargo, también puede ser difícil. Pero lo primero es lo primero.

Ahora que te hemos convencido para que sigas haciendo pruebas, tenemos que decirte algo…

Conseguir pruebas precisas para las ITU es extremadamente difícil.

Así que en el siguiente artículo compartiremos algunos datos frustrantes sobre el porqué de esto, y daremos algunos consejos sobre cómo conseguir mejores pruebas de ITU. Siempre es mejor armarse de información antes de emprender un viaje hacia una salud mejor, y estás en el lugar adecuado.

Comparte tus preguntas y comentarios a continuación, o ponte en contacto con nuestro equipo. Para obtener respuestas a las preguntas más frecuentes sobre ITU crónica y recurrente, visita nuestra página de preguntas frecuentes.