È possibile che tu non abbia mai sentito parlare delle ghiandole di Skene. Molte persone non ne hanno mai sentito parlare. Eppure le ghiandole di Skene, che avvolgono l’uretra e sono spesso chiamate “prostata femminile”, sono responsabili dell’eiaculazione femminile e potrebbero essere un meccanismo di difesa evolutivo contro le IVU.

Quando le ghiandole di Skene si infettano o si infiammano, si tratta di una condizione chiamata skenite. La skenite può provocare sintomi del tratto urinario simili a quelli di un’IVU, nonché ascessi e cisti all’interno delle ghiandole di Skene. Tuttavia, la skenite spesso non viene diagnosticata o viene diagnosticata in modo errato.

Come si fa a sapere se un’infezione nelle ghiandole di Skene può contribuire ai sintomi ricorrenti o cronici dell’IVU? Per prima cosa, esaminiamo l’anatomia di queste piccole ma importanti ghiandole.

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• Cosa sono le ghiandole di Skene? >>>>
• Infiammazione delle ghiandole di Skene >>>>
• Skenite e sindrome uretrale >>>>
• Skenite e vulvodinia >>>>
• Trattamento della skenite >>>>

Le ghiandole di Skene, note anche come ghiandole vestibolari minori o ghiandole parauretrali/periuretrali, sono due ghiandole, ciascuna delle quali ha le dimensioni di un chicco di mais, con aperture della grandezza di una puntina di spillo.

Dove si trovano le ghiandole di Skene?

Le ghiandole di Skene sono adiacenti all’uretra. Vengono chiamate collettivamente prostata femminile per la loro posizione rispetto all’uretra e per la secrezione dell’eiaculato femminile.

Le aperture esterne delle ghiandole di Skene sono presenti su entrambi i lati dell’estremità inferiore dell’uretra all’interno del vestibolo. Il vestibolo è l’area a forma di triangolo che si trova tra le labbra minora e il clitoride. Questa regione contiene le aperture uretrali e vaginali.

Internamente, le ghiandole di Skene abbracciano l’uretra proprio come la prostata maschile. L’eiaculato femminile viene espulso attraverso le aperture delle ghiandole di Skene nel vestibolo.

Qual è la funzione delle ghiandole di Skene?

Perché le ghiandole di Skene fanno parte dell’anatomia femminile? Una teoria suggerisce che il tessuto ghiandolare e la sua capacità di rilasciare fluidi si sviluppino nella fase embrionale prima che avvenga la differenziazione del sesso.

Pertanto, la prostata femminile potrebbe esistere per lo stesso motivo del capezzolo maschile: semplicemente crescono prima che l’embrione sviluppi un sistema riproduttivo specificamente maschile o femminile.

Tuttavia, alcuni scienziati ipotizzano che lo scopo evolutivo delle ghiandole di Skene sia quello di rilasciare l’eiaculato femminile, che lubrifica l’apertura dell’uretra. L’eiaculato femminile contiene sostanze antimicrobiche che possono aiutare a prevenire le IVU.

Dato che l’attività sessuale può essere un fattore scatenante delle IVU, alcuni ricercatori ritengono che l’eiaculato femminile possa essere parte del sistema di difesa naturale dell’organismo.

In effetti, le ghiandole di Skene potrebbero svolgere un ruolo evolutivo fondamentale. Secondo questa teoria, le donne che hanno meno probabilità di soffrire di IVU dopo un rapporto sessuale sono più propense ad avere rapporti frequenti, il che significa che hanno più probabilità di rimanere incinte e quindi di trasmettere i loro geni.

Cosa si sa dell’eiaculato femminile

L’eiaculato femminile è un cucchiaino di liquido che può essere rilasciato prima, durante o dopo un orgasmo che di solito comporta la stimolazione del punto G. L’eiaculato femminile assomiglia a un latte scremato acquoso, ha un sapore zuccherino ed è diverso dall’urina sia nell’odore che nel sapore.

Dal punto di vista chimico, l’eiaculato femminile contiene elevate quantità di acido prostatico, fosfatasi, antigene prostatico specifico (PSA), glucosio e fruttosio e basse quantità di urea e creatinina.

In altre parole, la presenza di tutte queste fantastiche sostanze chimiche lo rende simile all’eiaculato maschile, tranne che per gli spermatozoi. L’eiaculato femminile veniva celebrato in molte culture antiche e ne hanno parlato sia Aristotele che Galeno.

Contrariamente a quanto si crede, l’eiaculazione femminile e lo “squirting” non sono la stessa cosa. Lo squirting si riferisce all’improvviso e spesso robusto rilascio di liquido chiaro, generalmente durante la stimolazione del punto G, che viene spesso ritratto nei film per adulti.

Sebbene il mistero abbia circondato questo liquido per qualche tempo, la ricerca ha stabilito che lo squirting contiene effettivamente urina, oltre a piccole quantità di secrezioni prostatiche.

In uno studio sullo squirting, i soggetti femminili hanno prima urinato e poi hanno fatto un’ecografia per determinare che la loro vescica fosse vuota.

Successivamente, i soggetti sono stati sottoposti a stimolazione sessuale fino a quando non hanno sentito di essere sul punto di schizzare. A questo punto, sono stati sottoposti a una seconda ecografia, che ha indicato che le loro vesciche si erano improvvisamente riempite.

I soggetti hanno poi continuato con la stimolazione sessuale fino a quando non hanno schizzato. Infine, hanno ricevuto una terza ecografia, che ha dimostrato che le loro vesciche erano state nuovamente svuotate.

Va notato che, sebbene l’eiaculazione femminile e/o lo squirting esistano, alcune persone sperimentano una o entrambe le cose, mentre altre no. Queste reazioni corporee non sono indicative dell’esperienza personale di stimolazione o orgasmo. Inoltre, circa un terzo delle persone con un’anatomia femminile è completamente privo delle ghiandole di Skene.

La “Skenite” si riferisce all’infiammazione delle ghiandole di Skene che diventano gonfie e dolenti. Questa infiammazione è generalmente causata da un’infezione legata a batteri come la gonorrea, l’E. coli, la flora vaginale e vari batteri coliformi. La gonorrea è particolarmente nota per causare la skenite.

La skenite può manifestarsi insieme a un’IVU, rendendo più difficile il trattamento di quest’ultima. Tra poco parleremo del legame tra le ghiandole di Skene e le IVU ricorrenti.

Le skeniti ricorrenti possono portare a un ascesso, ovvero a un accumulo di pus all’interno della ghiandola. La presenza di un ascesso può essere confermata da un esame medico e dalla diagnostica per immagini, come la risonanza magnetica o l’ecografia transperineale.

Complicazioni della skenite

Se non viene trattato, la pressione esercitata dall’ascesso può rompere il tessuto che separa la ghiandola di Skene dall’uretra e causare un diverticolo uretrale. Un diverticolo uretrale è una tasca che si sviluppa in un punto qualsiasi dell’uretra e si riempie ripetutamente di urina. In questo caso, la tasca è la stessa ghiandola di Skene.

In alternativa, il pus di un ascesso può indursi in una cisti, che sembra una piccola perla e contiene una sostanza simile al latte. Le cisti possono essere rimosse chirurgicamente. Gli ascessi delle ghiandole di Skene sono più comuni tra i trentenni e i quarantenni e possono essere causati dal diabete, dalla gravidanza, da traumi fisici nella zona e da una storia di una malattia della pelle chiamata impetigine.

La skenite può essere causata anche da masse vaginali o vulvari che creano lesioni alla ghiandola di Skene. In genere, tali masse vengono rimosse chirurgicamente.

Come la prostata maschile, le ghiandole di Skene possono sviluppare adenomi, che sono tumori ghiandolari benigni, o adenocarcinomi, che sono tumori ghiandolari maligni. Tuttavia, il cancro delle ghiandole di Skene è meno comune di quello della prostata.

Sintomi della skenite

Come per molte patologie urogenitali, i sintomi della skenite possono sovrapporsi ad altre diagnosi, tra cui l’infezione del tratto urinario, l’infezione vaginale e l’endometriosi. È quindi importante tenere presente che uno dei seguenti sintomi non indica necessariamente un problema alle ghiandole di Skene:

• Infezione ricorrente del tratto urinario
• Dolore sovrapubico (dolore vicino o dietro l’osso pubico)
• Disuria (dolore durante la minzione)
• Dolore uretrale
• Particelle bianche o muco nelle urine
• Difficoltà a urinare
• Perdite vaginali
• Fuoriuscita di pus dalla/e ghiandola/e di Skene (non eiaculato femminile)
• Dispareunia (dolore durante o dopo il rapporto sessuale)
• Tenerezza localizzata intorno alla/alle ghiandola/e di Skene
• Un piccolo nodulo che può essere sentito con la punta delle dita (potrebbe trattarsi di una cisti della ghiandola di Skene o, se si trova in una zona diversa, di una massa genitale)

Se il getto urinario devia costantemente nella stessa direzione o se la minzione è difficile, è possibile che ci sia una cisti nella ghiandola di Skene che preme e forse blocca l’uretra.

La skenite può causare IVU ricorrenti?

La skenite e l’IVU sono una strada a doppio senso, in quanto l’infezione di una può facilmente diffondersi all’altra, data la vicinanza delle ghiandole di Skene all’apertura uretrale. Dopotutto, i batteri non rimangono necessariamente nel luogo in cui sono nati, soprattutto nella regione urogenitale.

È possibile che un’infezione nelle ghiandole di Skene funga da serbatoio di batteri che vengono in qualche modo protetti durante il trattamento dell’IVU. Una volta terminato il trattamento dell’IVU, i batteri possono penetrare nel tratto urinario dalle ghiandole di Skene, ricominciando il ciclo.

A complicare ulteriormente le cose, molti dei sintomi della skenite e dell’IVU sono abbastanza intercambiabili, a parte l’eventuale nodulo di una cisti o il pianto di un ascesso, in quanto anche la tenerezza acuta potrebbe essere scambiata per un’irritazione uretrale.

Di conseguenza, la skenite viene spesso diagnosticata erroneamente come IVU o non viene diagnosticata insieme alle IVU ricorrenti. Poiché alcuni antibiotici per IVU possono trattare con successo la skenite senza che questa venga mai identificata correttamente, alcuni ricercatori ritengono che la skenite sia in realtà molto più comune di quanto si pensasse.

Quali organismi causano la skenite?

Molti organismi diversi possono infettare le ghiandole di Skene. Come già detto, la skenite è spesso causata da uno dei seguenti organismi:

• La gonorrea, che è un’infezione a trasmissione sessuale che di solito si manifesta per la prima volta nella vagina.
• L‘E. coli, che vive nell’intestino e nelle feci di persone e animali sani, ma che può migrare nel tratto urinario e causare infezioni.
• La flora vaginale, che descrive gli organismi che esistono nella vagina

Va notato che i batteri che causano la skenite possono comparire in un’urinocoltura se il campione comprende la parte iniziale del flusso di urina. Le linee guida per i test IVU richiedono in genere un campione di urina a metà del flusso, quindi l’urina iniziale in genere non viene considerata.

La logica che sta alla base della raccolta a metà del flusso è che il campione ha meno probabilità di essere contaminato dai batteri che vivono sulla pelle, poiché questi vengono immediatamente lavati via quando inizia la minzione. Nel caso di una skenite, è probabile che questo processo porti via anche le prove.

La sindrome uretrale, o stenosi uretrale, si riferisce a un insieme di sintomi per i quali non è possibile determinare una causa specifica (ad esempio un’infezione batterica). Sebbene la skenite sia l’equivalente femminile più letterale della prostatite, come discusso in precedenza, è raramente diagnosticata.

Per questo motivo, la sindrome uretrale è spesso informalmente considerata l’equivalente femminile della prostatite maschile a causa dei sintomi simili, anche se anatomicamente non sono paralleli.

È interessante notare che circa la metà degli uomini sperimenta la prostatite nella propria vita e che il trattamento antibiotico ha successo solo nel 35% dei casi di prostatite cronica.

Ciò significa che i sintomi urinari come la frequenza, l’urgenza, il dolore durante la minzione e i dolori pelvici e lombari associati colpiscono sia i maschi che le femmine, ma possono avere cause diverse.

La sindrome uretrale e la Cistite interstiziale sono entrambe diagnosi di esclusione. Una diagnosi di esclusione viene fatta quando è presente un gruppo specifico di sintomi ma la causa sottostante è sconosciuta e i fattori tipici sono stati esclusi.

La sindrome uretrale e la cistite interstiziale condividono molti degli stessi sintomi, con l’unica differenza clinica della cistite (infiammazione della vescica).

I sintomi della sindrome uretrale includono:

• Nicturia (minzione frequente soprattutto di notte)
• Frequenza (minzione frequente in qualsiasi momento)
• Urgenza (il bisogno spesso improvviso e talvolta irrefrenabile di urinare, anche se l’urina presente nella vescica è poca o nulla)
• Incontinenza da urgenza (in cui il bisogno di urinare è così impellente che non si riesce a raggiungere la toilette prima che fuoriesca una piccola o grande quantità di urina)
• Disuria (dolore durante la minzione)
• Dolore alla schiena, al basso ventre e/o ai genitali
• Dispareunia (dolore durante o dopo il rapporto sessuale)
• Ematuria microscopica (una piccolissima quantità di sangue nelle urine)
• Ematuria terminale o iniziale (la comparsa di sangue esclusivamente alla fine o all’inizio del flusso urinario)
• Post-minzione (quando una piccola quantità di urina fuoriesce dopo aver terminato di urinare)
• Esitazione (difficoltà a iniziare la minzione)
• La sensazione di non riuscire a svuotare completamente la vescica
• Flusso interrotto (in cui il flusso urinario si avvia e si interrompe più volte in un modo che sfugge al tuo controllo)

La sindrome uretrale è causata da un’infezione?

Noterai che molti dei sintomi sopra descritti sono associati anche all’infezione ricorrente del tratto urinario (rUTI) e sono descritti nei sintomi della Cistite interstiziale (CI).

Come accennato in precedenza, l’unico sintomo che manca nell’elenco delle sindromi uretrali e che invece compare sia per la rUTI che per la CI è la cistite, ovvero l’infiammazione della vescica.

Poiché la cistite non è associata alla sindrome uretrale, alcuni ricercatori sostengono che la stragrande maggioranza dei casi di sindrome uretrale siano in realtà casi di skenite.

Tuttavia, poiché in genere i medici non effettuano un esame fisico delle ghiandole di Skene attraverso la vagina, la caratteristica tenerezza acuta e il possibile muco legato all’infezione spesso non vengono notati.

Se ti è stata diagnosticata una sindrome uretrale o hai frequenti sintomi uretrali, potrebbe essere utile chiedere al tuo medico di fare un esame manuale per la skenite. La sindrome uretrale potrebbe essere dovuta a un’infezione e potrebbe beneficiare di iniezioni antimicrobiche dirette.

Poiché la skenite e la rUTI non sono le uniche cause di questi sintomi, nel nostro articolo sui sintomi del tratto urinario inferiore abbiamo trattato anche 5 delle cause più comuni, oltre ad alcune possibilità meno conosciute.

Va notato che una causa della sindrome uretrale non batterica può essere una reazione di tipo allergico che si presenta come un’infiammazione nella regione uretrale. In questo caso, le persone possono trovare sollievo con una dieta ristretta (eliminando generalmente caffeina, alcol e cibi piccanti) e antistaminici.

La skenite può anche essere un fattore scatenante della vulvodinia. La vulvodinia si riferisce al dolore o al fastidio e talvolta all’infiammazione della vulva (i genitali esterni che circondano la vagina) che dura più di tre mesi.

Come la Cistite interstiziale e la sindrome uretrale, la vulvodinia è una diagnosi di esclusione. Secondo alcune ricerche, il 16% delle donne soffre di vulvodinia.

I sintomi della vulvodinia includono sensazioni di puntura, bruciore, prurito, trafittura, irritazione o irritazione e possono presentarsi in qualsiasi regione vulvare. Questi sintomi possono, ma non necessariamente, manifestarsi come risposta al tocco (ad esempio durante il rapporto sessuale o l’utilizzo di un assorbente).

Alcune persone che soffrono di vulvodinia sono sintomatiche esclusivamente in determinati momenti, come prima delle mestruazioni o dopo un rapporto sessuale, mentre altre lo sono indipendentemente da fattori esterni.

Inoltre, l’esperienza individuale della vulvodinia in termini di sintomi, frequenza, intensità e frequenza episodica può variare.

Come nel caso dei sintomi urinari cronici, la vulvodinia può avere un impatto drammatico sull’umore e sul livello di stress, sul concetto di sé, sul piacere e sulla condotta sessuale, sulle relazioni sentimentali, sulla capacità di partecipare a varie attività fisiche o sociali e sulla qualità di vita complessiva.

La vulvodinia e la cistite interstiziale sono spesso in comorbilità (si manifestano insieme); alcuni studi indicano che circa un quarto delle persone affette da cistite interstiziale presenta anche vulvodinia.

Anche senza una diagnosi ufficiale di disturbo del tratto urinario, molte persone affette da vulvodinia avvertono sintomi del tratto urinario come pressione o dolore alla vescica, frequenza e urgenza. Inoltre, chi soffre di disuria (minzione dolorosa) ha maggiori probabilità di sviluppare la vulvodinia rispetto a chi non ne soffre.

Cosa causa la vulvodinia e come è coinvolta la Cistite interstiziale?

Si ritiene che la vulvodinia e la Cistite interstiziale (CI) condividano alcuni elementi eziologici (cause). In primo luogo, i mastociti iperattivi sono spesso presenti in entrambe le condizioni. I mastociti sono globuli bianchi che sono i “primi soccorritori” dell’organismo contro le infezioni e scatenano l’infiammazione.

Oltre a essere coinvolti in patologie croniche come il morbo di Crohn e la sclerosi multipla, i mastociti sono responsabili delle reazioni allergiche. I mastociti rilasciano istamina, che è stata riscontrata aumentare la sensibilità al dolore nelle persone affette da vulvodinia.

Attualmente si sa poco sul potenziale coinvolgimento dei mastociti iperattivi nella vulvodinia e nelle patologie della vescica.

In secondo luogo, sia la vulvodinia che la CI (e potenzialmente la sindrome uretrale) sono attivate dal dolore neuropatico, in cui i nervi che servono l’area si attivano a una soglia più bassa del normale.

Questo comportamento difettoso dei nervi può essere, ma non necessariamente, il risultato duraturo di una lesione localizzata (e “guarita”) o di un’infezione come la skenite, e può essere aggravato da un’infiammazione. Nell’anatomia femminile, il sistema riproduttivo e quello urinario condividono molte delle stesse vie neurali.

Infine, sia la vulvodinia che i sintomi della CI possono essere influenzati dalle fluttuazioni ormonali, come quelle che precedono le mestruazioni.

Sono necessarie ulteriori ricerche sul possibile legame tra vulvodinia, CI e skenite. Tuttavia, è ragionevole pensare che queste condizioni possano essere potenzialmente collegate in vari modi.

Come già accennato, la vulvodinia è talvolta scatenata da un’infezione che provoca un comportamento scorretto dei nervi. Non solo, ma la tensione e l’infiammazione acuta della skenite potrebbero teoricamente essere scambiate per vulvodinia.

Se hai ricevuto una diagnosi di vulvodinia ma ritieni di avere la skenite, può essere utile un colloquio con il tuo medico di fiducia.

Guarda l’intervista della dottoressa Maria Uloko in cui parla della vulvodinia e di altri dolori pelvici qui.

Un esame pelvico accurato comprende la palpazione (massaggio) della parete vaginale anteriore, dove si trovano le ghiandole di Skene. Questo esame potrebbe portare alla scoperta di una skenite, in quanto potrebbe fuoriuscire del liquido dall’ascesso o essere percepita una cisti.

Tuttavia, se il medico ritiene che tu abbia un’IVU, potrebbe non sottoporti a un esame pelvico e potrebbe chiederti solo un campione di urina.

Sebbene ci sia la possibilità che i batteri delle ghiandole di Skene infette finiscano nella tazza del campione, gli esami delle urine non sono un metodo affidabile per rilevare la skenite e non esiste un test standard per la carica batterica dell’eiaculato femminile.

Se pensi di avere una skenite, potresti rivolgerti al tuo medico, a un urologo o a un uroginecologo che abbia esperienza nel trattamento della skenite e chiedergli di esaminare specificamente le tue ghiandole di Skene.

Trattamento della skenite

Come discusso in precedenza, alcuni casi di skenite batterica possono essere erroneamente diagnosticati come infezione del tratto urinario e rispondere positivamente agli antibiotici orali prescritti.

Tuttavia, affinché un antibiotico sia efficace su un’infezione batterica all’interno delle ghiandole di Skene, deve essere in grado di penetrare nel tessuto. Per questo motivo, molti antibiotici prescritti per le IVU non sono in grado di trattare con successo la skenite perché non penetrano nel tessuto ghiandolare ma sono attivi solo nell’urina.

Il trattamento della skenite richiede inoltre un ciclo di antibiotici più lungo rispetto a quello prescritto per un’IVU non complicata – in genere da quattro a sei settimane. Questa metodologia di trattamento antibiotico è più simile al trattamento antibiotico per la prostatite che per l’IVU.

La gestione dei sintomi della skenite acuta prevede impacchi caldi e umidi e bagni di vapore.

Trattamento della cisti della ghiandola di Skene

Una cisti o un ascesso della ghiandola di Skene vengono in genere trattati con antibiotici per via orale. Se non risponde, può essere necessario un intervento chirurgico.

L’ascesso può essere drenato chirurgicamente tramite agoaspirato o tramite una piccola incisione creata in corrispondenza dell’apertura della ghiandola, eventualmente cauterizzando i bordi per consentire un’infiltrazione continua. Questa procedura viene in genere eseguita con un anestetico topico.

Se gli ascessi o le cisti della ghiandola di Skene sono ricorrenti, può aumentare il rischio di un tumore maligno e quindi si può prendere in considerazione la rimozione della ghiandola di Skene.

Trovare il giusto sostegno per i sintomi uretrali

La skenite, come qualsiasi altro problema del tratto urinario, può avere un impatto drammatico sul benessere mentale. Oltre al dolore acuto e al disagio dei sintomi fisici, può portare alla depressione e all’ansia; può avere un impatto sulla fiducia in se stessi; può limitare le attività in cui ci si sente a proprio agio o in cui si è sicuri di partecipare fisicamente o socialmente; può influire sul piacere sessuale e, per procura, sulle relazioni sentimentali.

Se stai lottando contro il peso emotivo della skenite cronica o ricorrente, potresti rivolgerti a uno psicologo della salute. Un buon punto di partenza è la nostra serie di video-interviste con la Dott.ssa Sula Windgassen, una psicologa della salute che ha esperienza di IVU cronica.

Potrebbe esserti utile anche unirti a un gruppo di supporto su Facebook, come il Bartholin and Skene Gland Support Group. Potrai chiedere lumi ad altre persone che hanno avuto a che fare con la skenite per sapere come trovare uno specialista in grado di aiutarti.

Inoltre, i chirurghi che contribuiscono agli studi di ricerca spesso trattano direttamente i pazienti. Per questo motivo, consultare gli articoli di ricerca sull’argomento della skenite può essere un altro approccio per trovare delle risposte. Naturalmente, sei sempre invitato a condividere la tua storia con noi commentando qui sotto!

Per ottenere le risposte alle domande più frequenti sull’IVU cronica e ricorrente, visita la nostra pagina delle FAQ.