Es posible que nunca hayas oído hablar de las glándulas de Skene. Mucha gente no lo ha hecho. Sin embargo, las glándulas de Skene, que envuelven la uretra y a menudo se denominan «próstata femenina», son responsables de la eyaculación femenina, lo que puede ser un mecanismo de defensa evolutivo para protegerse de las ITU.

Cuando las glándulas de Skene se infectan o inflaman, se produce una afección denominada eskenitis. La eskenitis puede provocar síntomas urinarios similares a los de una ITU, así como abscesos y quistes en las glándulas de Skene. Sin embargo, la eskenitis a menudo no se diagnostica o se diagnostica mal.

Entonces, ¿cómo saber si una infección en las glándulas de Skene puede estar contribuyendo a los síntomas de ITU recurrente o crónica? En primer lugar, veamos la anatomía de estas pequeñas pero importantes glándulas.

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Las glándulas de Skene, también conocidas como glándulas vestibulares menores o glándulas parauretrales/periuretrales, son dos glándulas, cada una del tamaño aproximado de un grano de maíz, con aberturas del tamaño de un alfiler.

¿Dónde se encuentran las glándulas de Skene?

Las glándulas de Skene son adyacentes a la uretra. Se denominan colectivamente próstata femenina debido a su ubicación con respecto a la uretra y a la secreción de eyaculado femenino.

Las aberturas externas de las glándulas de Skene están presentes a ambos lados del extremo inferior de la uretra, dentro del vestíbulo. El vestíbulo es la zona en forma de triángulo situada entre los labios menores y el clítoris. Esta región contiene los orificios uretral y vaginal.

Internamente, las glándulas de Skene abrazan la uretra del mismo modo que lo hace la próstata masculina. La eyaculación femenina se expulsa a través de las aberturas de las glándulas de Skene hacia el vestíbulo.

¿Cuál es la función de las glándulas de Skene?

¿Por qué las glándulas de Skene forman parte de la anatomía femenina? Una teoría sugiere que el tejido glandular y su capacidad para liberar líquido se desarrollan en la fase embrionaria, antes de que se produzca la diferenciación sexual.

Por tanto, la próstata femenina puede existir por la misma razón que el pezón masculino: simplemente crecen antes de que el embrión desarrolle un aparato reproductor específicamente masculino o femenino.

Sin embargo, algunos científicos plantean la hipótesis de que la finalidad evolutiva de las glándulas de Skene es liberar eyaculado femenino, que lubrica la abertura de la uretra. El eyaculado femenino contiene sustancias antimicrobianas que pueden ayudar a prevenir las ITU.

Dado que la actividad sexual puede ser un desencadenante de ITU, algunos investigadores postulan que la eyaculación femenina puede formar parte del sistema de defensa natural del organismo a este respecto.

De hecho, las glándulas de Skene pueden desempeñar un papel evolutivo fundamental. Según esta teoría, las mujeres que tienen menos probabilidades de sufrir una ITU después de mantener relaciones sexuales son más propensas a mantenerlas con frecuencia, lo que significa que tienen más probabilidades de quedarse embarazadas y, por tanto, de transmitir sus genes.

Qué se sabe sobre la eyaculación femenina

La eyaculación femenina es una cucharadita de líquido que puede liberarse antes, durante o después de un orgasmo que suele implicar la estimulación del punto G. La eyaculación femenina se parece a la leche desnatada acuosa, tiene un sabor azucarado y no se parece a la orina ni en el olor ni en el sabor.

Químicamente, el eyaculado femenino contiene cantidades elevadas de ácido prostático, fosfatasa, antígeno prostático específico (PSA), glucosa y fructosa, y cantidades bajas de urea y creatinina.

En otras palabras, la presencia de todas estas sustancias químicas de fantasía significa que es similar a la eyaculación masculina, salvo por el esperma. La eyaculación femenina se celebraba en muchas culturas antiguas y tanto Aristóteles como Galeno escribieron sobre ella.

Contrariamente a la creencia popular, la eyaculación femenina y el «squirting» no son lo mismo. El squirting se refiere a la emisión repentina y a menudo fuerte de un fluido transparente, generalmente durante la estimulación del punto G, que se representa con frecuencia en las películas para adultos.

Aunque el misterio rodeó a este fluido durante algún tiempo, la investigación ha determinado que el squirting contiene de hecho orina, junto con pequeñas cantidades de secreciones prostáticas.

En un estudio sobre el squirting, las mujeres primero orinaron y luego se hicieron una ecografía para determinar que sus vejigas estaban vacías.

A continuación, los sujetos experimentaron estimulación sexual hasta que sintieron que estaban a punto de eyacular. En ese momento, se les hizo una segunda ecografía, que indicó que sus vejigas se habían llenado repentinamente.

A continuación, los sujetos continuaron con la estimulación sexual hasta que eyacularon. Por último, se les hizo una tercera ecografía, que demostró que sus vejigas se habían vaciado de nuevo.

Debe tenerse en cuenta que, aunque la eyaculación femenina y/o el squirting existen, algunas personas experimentan uno o ambos, mientras que otras no. Estas reacciones corporales no son indicativas de la experiencia personal de estimulación u orgasmo. Además, aproximadamente un tercio de las personas con anatomía femenina carecen por completo de glándulas de Skene.

«Skenitis» se refiere a la inflamación de las glándulas de Skene, en la que se hinchan y duelen. Esta inflamación suele estar causada por una infección relacionada con bacterias como la gonorrea, la E. coli, la flora vaginal y diversas bacterias coliformes. La gonorrea es especialmente conocida por causar eskenitis.

La eskenitis puede aparecer junto con una ITU, lo que dificulta el tratamiento de la ITU. Dentro de un rato hablaremos más sobre la relación entre las glándulas de Skene y la ITU recurrente.

La eskenitis recurrente puede provocar un absceso, que es una acumulación de pus dentro de la glándula. La presencia de un absceso puede confirmarse mediante un examen médico y pruebas de imagen, como una resonancia magnética o una ecografía transperineal.

Complicaciones de la eskenitis

Si no se trata, la presión de un absceso puede romper el tejido, separando la glándula de Skene de la uretra, y provocar un divertículo uretral. Un divertículo uretral es una bolsa que se forma en cualquier parte de la uretra y se llena repetidamente de orina. En este caso, esa bolsa es la propia glándula de Skene.

Alternativamente, el pus de un absceso puede endurecerse y formar un quiste, que se siente como una pequeña perla y contiene una sustancia parecida a la leche. Los quistes pueden extirparse quirúrgicamente. Los abscesos de las glándulas de Skene son más frecuentes entre las personas de 30 y 40 años, y pueden desencadenarse por diabetes, embarazo, traumatismo físico en la zona y antecedentes de una afección cutánea llamada impétigo.

La eskenitis también puede estar causada por masas vaginales o vulvares que crean lesiones de la glándula de Skene. En general, esas masas se extirpan quirúrgicamente.

Al igual que la próstata masculina, las glándulas de Skene pueden desarrollar adenomas, que son tumores glandulares benignos, o adenocarcinomas, que son tumores glandulares malignos. Sin embargo, el cáncer de las glándulas de Skene es menos frecuente que el de próstata.

Síntomas de la eskenitis

Como ocurre con muchas afecciones urogenitales, los síntomas de la eskenitis pueden solaparse con otros diagnósticos, como la infección del tracto urinario, la infección vaginal y la endometriosis. Así que es importante tener en cuenta que experimentar cualquiera de los síntomas siguientes no apunta necesariamente a un problema con las glándulas de Skene:

• Infección urinaria recurrente
• Dolor suprapúbico (dolor cerca o detrás del hueso púbico)
• Disuria (dolor al orinar)
• Dolor uretral
• Partículas blancas o mucosidad en la orina
• Dificultad para orinar
• Flujo vaginal
• Goteo de pus de la/s glándula/s de Skene (no eyaculación femenina)
• Dispareunia (dolor durante o después del coito)
• Sensibilidad localizada alrededor de la/s glándula/s de Skene
• Un pequeño bulto que puede palparse con la punta de los dedos (puede tratarse de un quiste de la glándula de Skene o, si está en otra zona, de una masa genital).

Si el chorro de orina se desvía constantemente en la misma dirección o si la micción es difícil, existe la posibilidad de que haya un quiste en la glándula de Skene que esté presionando e incluso obstruyendo la uretra.

¿Puede la eskenitis causar ITU recurrentes?

La eskenitis y la ITU son una vía de doble sentido, ya que la infección de una puede propagarse fácilmente a la otra, dada la proximidad de las glándulas de Skene al orificio uretral. Al fin y al cabo, las bacterias no se quedan necesariamente donde se originan, sobre todo en la región urogenital.

Es posible que una infección en las glándulas de Skene actúe como reservorio de bacterias que quedan algo protegidas durante el tratamiento de la ITU. Una vez finalizado el tratamiento de la ITU, las bacterias pueden sembrarse en el tracto urinario desde las glándulas de Skene, comenzando de nuevo el ciclo.

Para complicar aún más las cosas, varios de los síntomas de la eskenitis y la ITU son bastante intercambiables, salvo el posible bulto de un quiste o el exudado de un absceso, ya que incluso la sensibilidad aguda podría confundirse con una irritación uretral.

Como consecuencia, la eskenitis se diagnostica a menudo erróneamente como ITU o no se diagnostica junto con la ITU recurrente. Dado que algunos antibióticos para la ITU pueden tratar con éxito la esquenitis sin que se identifique correctamente, algunos investigadores creen ahora que la esquenitis es en realidad mucho más frecuente de lo que se pensaba.

¿Qué organismos causan la eskenitis?

Muchos organismos diferentes pueden ser capaces de infectar las glándulas de Skene. Como ya se ha dicho, la eskenitis suele estar causada por uno de los siguientes organismos:

• Gonorrea, que es una infección de transmisión sexual que suele presentarse primero en la vagina
• E. coli, que vive en el intestino y las heces de personas y animales sanos, pero que puede migrar a las vías urinarias y causar infección
• La flora vaginal, que describe los organismos que existen en la vagina

Hay que tener en cuenta que las bacterias causantes de la eskenitis pueden aparecer en un cultivo de orina si la muestra incluye el comienzo mismo del chorro de orina. Las directrices para las pruebas de ITU suelen exigir una muestra de orina de la mitad del chorro, por lo que esta orina inicial suele pasarse por alto.

La lógica que subyace a la recogida a mitad del chorro es que es menos probable que la muestra esté contaminada por bacterias que vivan en la piel, ya que éstas se lavan inmediatamente al comenzar la micción. En el caso de la eskenitis, es probable que esto también elimine las pruebas.

El síndrome uretral, o estenosis uretral, se refiere a un conjunto de síntomas en los que no puede determinarse una causa específica (por ejemplo, una infección bacteriana). Aunque la esquenitis es el equivalente femenino más literal de la prostatitis, como ya se ha comentado, rara vez se diagnostica.

Por ello, a menudo se considera informalmente que el síndrome uretral es el equivalente femenino de la prostatitis masculina, debido a la similitud de los síntomas, aunque anatómicamente no sean paralelos.

Curiosamente, aproximadamente la mitad de los hombres sufren prostatitis a lo largo de su vida, y el tratamiento con antibióticos sólo tiene éxito en el 35% de los casos de prostatitis crónica.

Esto significa que los síntomas urinarios como la frecuencia, la urgencia, el dolor al orinar y el dolor pélvico y lumbar asociado afectan mucho tanto a hombres como a mujeres, pero pueden tener causas diferentes.

Tanto el síndrome uretral como la cistitis intersticial son diagnósticos de exclusión. Se da un diagnóstico de exclusión cuando se presenta un grupo específico de síntomas, pero se desconoce la causa subyacente y se han descartado los factores típicos.

El síndrome uretral y la cistitis intersticial comparten muchos de los mismos síntomas, con la única diferencia clínica de la cistitis (inflamación de la vejiga).

Los síntomas del síndrome uretral incluyen

• Nicturia (micción frecuente específicamente por la noche)
• Frecuencia (micción frecuente en cualquier momento)
• Urgencia (la necesidad a menudo repentina y a veces abrumadora de orinar, aunque haya muy poca o ninguna orina en la vejiga).
• Incontinencia de urgencia (en la que la necesidad de orinar es tan apremiante que eres incapaz de llegar al retrete antes de que se escape una pequeña o gran cantidad de orina).
• Disuria (dolor al orinar)
• Dolor lumbar, dolor abdominal bajo y/o dolor genital
• Dispareunia (dolor durante o después del coito)
• Hematuria microscópica (una cantidad muy pequeña de sangre en la orina)
• Hematuria terminal o inicial (aparición de sangre exclusivamente al final o al principio del chorro urinario).
• Goteo postmiccional (cuando sale una pequeña cantidad de orina después de haber terminado de orinar)
• Vacilación (dificultad para iniciar la micción)
• La sensación de no poder vaciar completamente la vejiga
• Flujo interrumpido (en el que el chorro urinario se inicia y se detiene varias veces de forma incontrolada).

¿El síndrome uretral está causado por una infección?

Observarás que muchos de los síntomas anteriores también están asociados a la infección urinaria recurrente (IUr), además de estar descritos en los síntomas que componen la cistitis intersticial (CI).

Como ya se ha dicho, el único síntoma que falta en la lista del síndrome uretral y que sí aparece tanto para la IUr como para la CI es la cistitis, o inflamación de la vejiga.

Como la cistitis no se asocia al síndrome uretral, algunos investigadores sostienen que la inmensa mayoría de los casos de síndrome uretral son en realidad casos de eskenitis.

Sin embargo, como los médicos no suelen realizar un examen físico de las glándulas de Skene a través de la vagina, a menudo se pasa por alto la sensibilidad aguda característica y la posible mucosidad relacionada con la infección.

Si te han diagnosticado síndrome uretral o tienes síntomas uretrales frecuentes, puede merecer la pena que pidas a tu médico que te haga un examen manual para detectar eskenitis. El síndrome uretral podría deberse a una infección y podría beneficiarse de inyecciones antimicrobianas directas.

Como la eskenitis y la IUr no son las únicas causas de estos síntomas, también hemos tratado 5 de las causas más comunes, junto con algunas de las posibilidades menos conocidas, en nuestro artículo sobre los síntomas del tracto urinario inferior.

Debe tenerse en cuenta que una causa del síndrome uretral no bacteriano puede ser una reacción de tipo alérgico que se presenta como inflamación en la región uretral. En esta situación, las personas pueden encontrar alivio con una dieta restringida (generalmente eliminando la cafeína, el alcohol y los alimentos picantes) y antihistamínicos.

La esquenitis también puede actuar como desencadenante de la vulvodinia. La vulvodinia se refiere al dolor o malestar y, a veces, a la inflamación de la vulva (los genitales externos que rodean la vagina) que dura más de tres meses.

Al igual que la cistitis intersticial y el síndrome uretral, la vulvodinia es un diagnóstico de exclusión. Según algunas investigaciones, el 16% de las mujeres experimentan vulvodinia.

Los síntomas de la vulvodinia incluyen sensación de escozor, quemazón, picor, punzada, irritación o crudeza, y pueden presentarse en cualquier región vulvar. Estos síntomas pueden producirse, aunque no necesariamente, como respuesta al tacto (como durante el coito o al utilizar un tampón).

Algunas personas que padecen vulvodinia son sintomáticas exclusivamente en determinados momentos, como justo antes de la menstruación o tras el coito, mientras que otras son sintomáticas independientemente de factores externos.

Además, la experiencia individual de la vulvodinia en cuanto a síntomas, frecuencia, intensidad y aparición episódica puede fluctuar.

Al igual que los síntomas urinarios crónicos, la vulvodinia puede tener un impacto dramático en el estado de ánimo y el nivel de estrés, el concepto de uno mismo, el disfrute y la conducta sexuales, las relaciones románticas, la capacidad de participar en diversas actividades físicas o sociales y la calidad de vida en general.

La vulvodinia y la cistitis intersticial suelen ser comórbidas (aparecen juntas), y los estudios indican que aproximadamente una cuarta parte de las personas con cistitis intersticial también padecen vulvodinia.

Incluso sin un diagnóstico oficial de trastorno de las vías urinarias, muchas de las que padecen vulvodinia experimentan síntomas de las vías urinarias, como presión o dolor en la vejiga, frecuencia y urgencia. Además, las que experimentan disuria (micción dolorosa) tienen más probabilidades de desarrollar vulvodinia que las que no.

¿Qué causa la vulvodinia y cómo está implicada la Cistitis intersticial?

Se cree que la vulvodinia y la cistitis intersticial (CI) comparten ciertos elementos etiológicos (causas). En primer lugar, los mastocitos hiperactivos suelen estar presentes en ambas afecciones. Los mastocitos son glóbulos blancos que constituyen la «primera respuesta» del organismo contra las infecciones, y desencadenan la inflamación.

Además de estar implicados en afecciones crónicas como la enfermedad de Crohn y la esclerosis múltiple, los mastocitos son responsables de las reacciones alérgicas. Los mastocitos liberan histamina, que se ha descubierto que aumenta la sensibilidad al dolor en personas con vulvodinia.

En la actualidad, se sabe poco sobre la posible implicación de los mastocitos hiperactivos en la vulvodinia y las afecciones de la vejiga.

En segundo lugar, tanto la vulvodinia como la CI (y potencialmente el síndrome uretral) se activan por dolor neuropático, en el que los nervios que sirven a la zona se disparan a un umbral más bajo de lo normal.

Este comportamiento nervioso defectuoso puede ser, aunque no necesariamente, el resultado duradero de una lesión localizada (y «curada») o de una infección como la eskenitis, y puede agravarse por la inflamación. En la anatomía femenina, el aparato reproductor y el urinario comparten muchas de las mismas vías nerviosas.

Por último, tanto los síntomas de la vulvodinia como los de la CI pueden verse afectados por fluctuaciones hormonales, como las que se producen justo antes de la menstruación.

Es necesario investigar más sobre la posible relación entre la vulvodinia, la CI y la eskenitis. Sin embargo, es razonable pensar que estas afecciones podrían estar relacionadas de múltiples maneras.

Como ya se ha dicho, la vulvodinia a veces se desencadena por una infección que provoca un mal comportamiento de los nervios. No sólo eso, sino que la sensibilidad e inflamación agudas de la eskenitis podrían confundirse teóricamente con la vulvodinia.

Si te diagnostican vulvodinia pero crees que puedes tener eskenitis, puede ser útil que hables con tu médico.

Mira la entrevista de la Dra. Maria Uloko en la que habla de la vulvodinia y otros dolores pélvicos aquí.

Un examen pélvico completo incluye la palpación (masaje) de la pared vaginal anterior (delantera), donde se encuentran las glándulas de Skene. Este examen puede dar lugar al descubrimiento de una skenitis, ya que puede salir secreción del absceso o palparse un quiste.

Sin embargo, si el médico cree que tienes una ITU, es posible que no te haga un examen pélvico y que sólo te pida una muestra de orina.

Aunque existe la posibilidad de que las bacterias de las glándulas de Skene infectadas lleguen al recipiente de la muestra, los análisis de orina no son un método fiable para detectar la eskenitis, y no existe ninguna prueba estándar para determinar la carga bacteriana en el eyaculado femenino.

Si crees que puedes tener eskenitis, quizá quieras hablar con tu médico o con un urólogo o uroginecólogo que tenga experiencia en el tratamiento de la eskenitis y pedirle que te examine específicamente las glándulas de Skene.

Tratamiento de la eskenitis

Como ya se ha comentado, algunos casos de eskenitis bacteriana pueden diagnosticarse erróneamente como infección urinaria y responder positivamente a los antibióticos orales prescritos.

Sin embargo, para que un antibiótico sea eficaz en una infección bacteriana dentro de las glándulas de Skene, debe ser capaz de penetrar en el tejido. Por este motivo, algunos antibióticos que se prescriben para las ITU no sirven para tratar la eskenitis, ya que no penetran en el tejido glandular, sino que sólo son activos en la orina.

El tratamiento de la eskenitis también suele requerir un tratamiento antibiótico más prolongado que el prescrito para una ITU no complicada, generalmente de cuatro a seis semanas. Esta metodología de tratamiento antibiótico es más comparable al tratamiento antibiótico de la prostatitis que al de la ITU.

El tratamiento sintomático de la eskenitis aguda incluye compresas calientes y húmedas y baños de asiento.

Tratamiento del quiste de la glándula de Skene

Un quiste o absceso de la glándula de Skene suele tratarse con antibióticos orales. Si no responde, puede ser necesaria una intervención quirúrgica.

El absceso puede drenarse quirúrgicamente mediante aspiración con aguja o a través de una pequeña incisión creada en la abertura de la glándula, posiblemente con los bordes cauterizados para permitir una filtración continua. Este procedimiento suele realizarse con anestesia tópica.

Si los abscesos o quistes de la glándula de Skene son recurrentes, puede aumentar el riesgo de un tumor maligno, por lo que puede considerarse la extirpación de la glándula de Skene.

Encontrar el apoyo adecuado para los síntomas uretrales

La eskenitis, como cualquier problema de las vías urinarias, puede tener un impacto dramático en el bienestar mental. Además del dolor agudo y las molestias de los síntomas físicos, puede provocar depresión y ansiedad; afectar a tu autoestima; limitar las actividades en las que te sientes cómodo o seguro participando física o socialmente; y afectar a tu disfrute sexual y, por poder, a tus relaciones sentimentales.

Si estás luchando contra la carga emocional de la eskenitis crónica o recurrente, quizá quieras acudir a un psicólogo sanitario. Un buen punto de partida es nuestra serie de entrevistas en vídeo con la Dra. Sula Windgassen, psicóloga sanitaria con experiencia propia en ITU crónica.

También puede resultarte útil unirte a un grupo de apoyo de Facebook, como el Grupo de Apoyo al Quiste de Bartolino y de la Glándula de Skene. Puedes pedir opiniones a otras personas que hayan tratado la eskenitis para saber cómo encontrar a un especialista que pueda ayudarte.

Además, los cirujanos que colaboran en estudios de investigación suelen tratar directamente a los pacientes. Así que hojear artículos de investigación sobre el tema de la eskenitis puede ser otro método que utilices para encontrar respuestas. Por supuesto, ¡siempre eres bienvenido a compartir tu historia con nosotros comentándola a continuación!

Para obtener respuestas a las preguntas más frecuentes sobre la ITU crónica y recurrente, visita nuestra página de preguntas frecuentes.